Stand up scienza

Parafrasando Borges, possiamo dire che un archetipo non ancora rivelato agli uomini, un oggetto eterno, sta entrando gradatamente nel mondo. La sua prima manifestazione fu il dialogo filosofico di Plutarco “Il volto della Luna”, la seconda il racconto fantascientifico di Keplero “Il sogno”, e la terza il saggio astronomico di Huygens “L’osservatore cosmico”. In questa conferenza indagheremo le connessioni fra queste manifestazioni, alla ricerca dell’archetipo nascosto.

Ogni ricerca scientifica parte da un progetto, ma capita che l'ispirazione, o la fortuna, la indirizzino su una pista diversa, da cui si arriva dove non ci si immaginava di arrivare. Parleremo di grano duro e di parabrezza infrangibili, di geni che si interrompono e di come una ricerca su innocui batteri del terreno abbia portato a un metodo rivoluzionario per modificare il DNA.

È paradossale che, proprio quando abbiamo a disposizione un assortimento di cibo senza precedenti, siamo sempre più confusi e ansiosi rispetto a ciò che vorremmo mettere nel piatto. La domanda che ci poniamo più spesso è: «Fa bene o fa male?». E pretendiamo risposte facili, un sì o un no. Ma è impossibile rispondere senza prima comprendere come funzioni il motore della ricerca scientifica, come distinguere la scienza dalla pseudoscienza, o uno studio serio da uno fatto male.

"Agli inizi del mio lavoro, quando cominciai a visitare laboratori e a intervistare ricercatori, mi colpì una risposta che veniva data sovente a una mia domanda: “Non lo so!”. Che bello! Nella vita quotidiana è ben difficile che, parlando a una persona del suo lavoro e delle sue competenze, risponda “Non lo so!”. Invece nella scienza è così: è quella (obbligatoria) distinzione tra i fatti e le opinioni, tra quello che si sa davvero e quello che non si sa ancora, che ha permesso la costruzione del grande edificio della conoscenza scientifica."

Restare giovani è una delle nostre più grandi chimere. La vita media si è allungata e la nostra cultura sposta continuamente in avanti la soglia a partire dalla quale ci consideriamo anziani. A partire dal suo ultimo libro, Antonella Viola racconta le ragioni biologiche ed evolutive di un’esperienza universale, che ciascuno di noi attraversa a modo suo, provando a capire come vivere a lungo e in salute, cercando un equilibrio fra la tutela del futuro e la gioia del presente. E rafforzando quel legame indissolubile che c’è fra il benessere del nostro corpo e quello del pianeta. È giunto il tempo di diventare i protagonisti di una nuova storia: quella in cui iniziamo a prenderci cura di noi stessi e della Terra che ci ospita.

Siamo oltre 7 miliardi di persone con circa 76 organi e 100.000 miliardi di cellule. Alla base della vita ci sono le connessioni molecolari, che completano la catena di trasmissione tra le nostre abitudini alimentari, l’ambiente, lo stress, l’amore e quello che le cellule biologiche svolgono nel nostro corpo. Le informazioni sono connesse una all’altra in due metri di nastro – DNA – raggomitolato dentro contenitori grandi qualche milionesimo di metro per impartire direttive al vivente. Le connessioni molecolari sono la chiave del suo funzionamento. Le tratteremo usando come chiave di accesso la luce, esploreremo il legame con la nostra vita e vedremo quanto ipertecnologico è tutto questo e quanto si possa imparare dalle connessioni molecolari.

Il microscopio artificiale è il microscopio del futuro, capace di generare dati da cellule viventi ad una scala atomica in condizioni naturali. E’“intelligente” perché impara a produrre immagini molecolari senza la necessità di usare mezzi di contrasto. Utilizza la memoria per mantenere traccia di informazioni e immagini nella prospettiva di offrire al medico una alternativa alla classica biopsia grazie all’intelligenza artificiale.

Cos’hanno in comune un robot umanoide che percepisce il mondo imitando il cervello umano e un materiale sottile quanto un singolo atomo, ma capace di rivoluzionare la tecnologia? Ce lo raccontano Chiara Bartolozzi e Camilla Coletti, due ricercatrici dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) e tra le protagoniste del progetto FAIR - Future Artificial Intelligence Research. Insieme a Lorenzo Baglioni, discuteranno di intelligenza artificiale e delle nuove frontiere della ricerca scientifica, con uno sguardo alle opportunità lavorative per le nuove generazioni e al ruolo delle donne nella scienza e all’importanza di valorizzare il talento femminile fin dalla giovane età.

Come hanno impostato la comunicazione della scienza negli ultimi decenni gli enti che si occupano di ricerca ? Da un lato, il ricercatore ha assunto un ruolo via via centrale ed è diventato sempre più protagonista della divulgazione scientifica ponendo enfasi non solo sui risultati della sua ricerca ma anche nell’instaurare un dialogo con il pubblico sia in eventi live che nel mondo digitale. Dall’altro, è cresciuta di pari passo l’esigenza di restituire alla collettività quanto prodotto in termini di ricerca scientifica, dotandosi di strutture preposte all’organizzazione di attività di terza missione e all’elaborazione di strategie volte alla condivisione e allo sviluppo culturale della società capaci di produrre un impatto sul territorio

Cosa sappiamo di come le storie influenzano l’attività del nostro cervello? E la letteratura, a sua volta, che tipo di esiti avrebbe, se ne produce, sull’attività degli scienziati e su come essi raccontano le storie della scienza?.
Mentre leggiamo una storia, due reti neuronali complementari ma distinte sono all’opera e ci consentono di osservare, con l’occhio della mente, una le scene e gli spazi in cui sono collocati gli eventi narrati, l’altra i personaggi della storia, i loro comportamenti e i loro stati mentali. Quando leggiamo è come se letteralmente sentissimo e ci muovessimo nel modo in cui sentono e si muovono i personaggi del storia in cui ci immedesimiamo. Com’è possibile tutto questo? La qualità di ciò che si legge può influenzare la teoria della mente? Una chiacchierata tra i libri e le idee per rispondere a queste e altre domande.

Funziona? Fa male? È naturale? Contiene additivi? Queste sono solo alcune delle domande che Dario Bressanini e Beatrice Mautino ricevono ogni giorno sui loro profili social. Che si parli di cibo o di cosmetici o di integratori, le preoccupazioni e le aspettative che abbiamo nei loro confronti sono le stesse e hanno a che fare sia con la diffidenza che abbiamo nei confronti delle istituzioni e di ciò che percepiamo come artificiale, sia con la speranza che riponiamo, invece, nelle soluzioni semplici. Spesso troppo semplici per essere vere.

Il ricordo di una grande scienziata, di una grande divulgatrice e di un modo particolare di fare scienza e di raccontarla in pubblico a dieci anni dalla sua scomparsa. Con qualche gustoso aneddoto raccontato da chi ha avuto la fortuna di conoscerla personalmente.

Marie Curie fin da giovane rifiuta il destino di moglie tradizionale confinata tra le mura domestiche e sceglie l’amore per la scienza che la guiderà con tenacia lungo un percorso che la porterà a confrontarsi con l’ostilità dell’ambiente scientifico maschilista e a conquistare ben due premi Nobel in un’epoca che fatica ad accettare il genio femminile. Sara Rattaro, in dialogo con Severino Salvemini, ricostruisce la figura di una donna prodigiosa che osa e sfida il mondo. Confermando la speranza che tutto è possibile.

Fare comunicazione della scienza, oggi, significa muoversi lungo un crinale sottile: tra rigore e accessibilità, tra la complessità delle frontiere della ricerca e la necessità di riconnettere la scienza al vissuto quotidiano. Significa, soprattutto, mostrare come le leggi fondamentali non abitino solo i laboratori o le pagine dei manuali, ma si manifestino continuamente nei gesti, negli oggetti e nelle tecnologie di ogni giorno. Dal parabrezza dell'auto alle logiche dei social network, dalle onde elettromagnetiche agli algoritmi, la fisica si rivela un linguaggio potente per leggere il mondo. In parallelo, la narrazione scientifica apre spazi di meraviglia e consapevolezza, soprattutto quando esplora i confini dell’ignoto. Un caso concreto? Gli esopianeti, corpi celesti in orbita attorno ad altre stelle, che negli ultimi anni hanno trasformato la nostra percezione dell’universo e del nostro posto al suo interno.